Les Belgicains - Na Tango Ya Covadia 1964-70 | Una recopilación de Covadia Records

¡Hola Steve y gracias por tu tiempo! ¿Podrías contarnos primero sobre el sello Covadia y sus respectivas carreras?
Covadia fue fundada en 1964 por Nikiforos 'Niki' Cavvadias en Bruselas. Niki, nacido en Etiopía, termina en el Congo en 1940 después de vagar por Grecia, Egipto e Italia. Tras la muerte de su cuñado Nicolas Jeronimidis, fundador del sello Ngoma, Nikiforos asume el cargo de editor y productor en el mismo sello. Ngoma allanó el camino para el gran éxito de estrellas congoleñas como Léon Bukasa y Antoine Wendo Kolosoy. Debido a la inestabilidad política en el Congo, Niki se traslada a Bélgica con su esposa en 1964 para reunirse con sus dos hijos que estudiaban allí desde 1960. A su llegada, comienza inmediatamente a buscar jóvenes músicos talentosos en Bélgica que quieran firmar con su nuevo sello Covadia. No pasa mucho tiempo antes de que se dé cuenta de las orquestas estudiantiles congoleñas, como Los Nickelos y Yéyé National.

Hace algunos años, Paul, hijo de Nikiforos, y yo decidimos reeditar pistas del catálogo de Covadia bajo el mismo nombre de sello. ¡Estamos convencidos de que la historia de Niki y Les Belgicains debe ser contada!

¿Cuál fue tu inspiración detrás de la compilación "Les Belgicains" y cómo surgió la idea de este maravilloso proyecto?
Desde 2007 soy organizador de eventos en Mechelen, Bélgica. Un día, un amigo me propuso contratar a un dúo de DJ Celeste/Mariposa de Lisboa, Portugal. Su objetivo es promover la música de las antiguas colonias africanas portuguesas. Su energía y dedicación fueron contagiosas para mí, y me dieron la inspiración para hacer algo similar para la música congoleña. Rápidamente me di cuenta de que la rumba y el soukous ya tenían una gran popularidad entre los entusiastas de la música de todo el mundo, por lo que me llevó algún tiempo descubrir qué podía agregar a su historia.

Soy un ávido coleccionista de vinilos de producciones belgas, al igual que muchos otros coleccionistas belgas. Hace 10 años, se me ofreció en venta una gran colección de singles congoleños. Fue la primera vez que tuve lanzamientos del sello Covadia en mis manos. Llamaron mi atención. Estos eran los únicos lanzamientos en la colección con referencias claras a Bélgica. Como bonificación, tenían bonitas fundas con imágenes, lo cual es típico de Europa (y especialmente de Bélgica), pero muy raro en los singles congoleños. Mi investigación comenzó en ese momento, pero nadie pudo darme mucha información de fondo sobre el sello, las bandas o el productor... Me obsesioné un poco con descubrir la historia detrás de este sello. ¡Y esa motivación solo se intensificó cuando me di cuenta de que la mayoría de los coleccionistas de vinilos belgas con los que hablé no estaban realmente interesados en la música de nuestra antigua colonia. Este era el vacío en la historia documentada de la rumba congoleña y el soukous que tenía que llenar!

¿Cómo seleccionaste las canciones y artistas para este álbum? ¿Había un tema o visión específica detrás de la compilación?
Realicé la selección de las pistas con un enfoque muy personal. Cada canción contiene algo que me atrae. La armonía del canto en "Echantillon Salukani" de Los Nickelos, los solos de guitarra de Djulian N'damvu Douglas en las tres pistas de Orchestre Afro Negro, el tema latino popular de la canción "Gozalo Mulata" de Carlos Lembe, etc. Por otro lado, era importante para mí que cada banda del catálogo estuviera representada en esta compilación. Quiero ofrecer una historia objetiva completa de este capítulo en la música congoleña.

¿Cómo describirías la mezcla de estilos musicales presentes en el álbum "Les Belgicains" y cuáles eran los objetivos al fusionar estos diferentes géneros?
Las personas a menudo se refieren a la música congoleña con el término general de Rumba congoleña. Personalmente, para mí es muy confuso lo que eso significa. Engloba muchos estilos e influencias diferentes. En las décadas de 1950 y 60, la influencia provenía de estilos latinoamericanos como el bolero, el cha-cha-chá, el merengue y la pachanga. Además, tienes el distintivo sonido congoleño que evolucionará hacia el Soukous en las décadas de 1970 y 80.

Nuestra compilación se volvió tan versátil de una manera muy natural. ¡La gran ventaja es que esto atrae a muchos amantes de la música con gustos diferentes!

¿Cuáles fueron las principales dificultades o desafíos encontrados al crear esta compilación? ¿Hubo momentos memorables o anécdotas interesantes para compartir?
Hoy en día, hay muchas compilaciones disponibles en el mercado y se ha dicho mucho sobre la historia de la música en general. A veces parece que todo ha sido contado sobre el pasado. ¡Pero esta compilación muestra que no es el caso! Tuve la suerte de desenterrar un catálogo musical oculto, con casi 60 años de antigüedad. No tuve que viajar a Kinshasa ni mover el mundo para reunir todas las grabaciones. Encontrar a Paul, mi socio en este proyecto y el hijo de Nikiforos, es uno de esos momentos memorables para mí. ¡Estaba emocionado durante meses después de nuestro primer contacto!

Escuchar las grabaciones por primera vez me conmovió hasta las lágrimas. Fue tan irreal escuchar estas hermosas grabaciones frágiles que habían estado inéditas durante tantos años. Y me enorgulleció poder liberar estas creaciones a un público más amplio como tributo a artistas amateurs desconocidos fuera del Congo. No podemos ignorar el hecho de que "Les Belgicains" causaron sensación en su país de origen durante la década de 1960.

Tanto para Paul, mi socio, como para mí, el negocio discográfico es un mundo completamente nuevo. Hay muchos desafíos cuando se hace un disco por primera vez: hacer la selección (¿estoy seleccionando las pistas correctas?), remasterizar las pistas (¿no me estoy alejando demasiado de la grabación original?), el diseño del álbum y la elección del título del álbum en esta época de 'despertar', crear nuestra estrategia de marketing (¿cuál es el mejor momento para lanzar el álbum?)... Y sabes qué: tuvimos que dejar de lado la racionalidad y confiar en nuestro instinto. No todas las decisiones son las mejores cuando se trata de tener los mejores números de ventas, pero creamos una compilación sólida e intemporal para los entusiastas de la música.

Dato interesante: la masterización de esta compilación fue realizada por el ingeniero de sonido Dan Lacksman, pionero del sintetizador y miembro de la banda Telex, donde tocó junto a Marc Moulin. Dan disfrutó de su formación como ingeniero de sonido con Roger Verbestel, quien a su vez realizó las grabaciones originales para Covadia!

¿Dónde y en qué formato está disponible el álbum?
La compilación 'Les Belgicains – Na Tango Ya Covadia 1964-1970' está disponible en una edición de lujo con portada plegable (1LP) + inserto o en un CD con un folleto de 24 páginas. Ambas ediciones contienen la historia de 'Les Belgicains' y el sello Covadia, con fotos únicas de las orquestas originales. Toda la música ha sido remasterizada a partir de las cintas máster originales, excepto Suena Suena que fue grabado directamente de un 45 original proporcionado por la amable gente de Planet Ilunga. Está disponible a través de nuestra página en bandcamp y poco a poco está encontrando su camino hacia tiendas de discos independientes en todo el mundo. Habla de ello con tu tienda local. Pueden obtener nuestro lanzamiento a través de The Pusher Distribution (París).

¿Hay otros proyectos similares u otras compilaciones musicales planeadas para el futuro del sello Covadia?
La intención es volver a lanzar otras producciones del catálogo de Covadia. Todavía hay trabajos interesantes e inéditos esperando ser publicados. También soñamos con trabajar con artistas más nuevos y continuar el trabajo de Nikiforos Cavvadias.

¡Así que mantente atento a lo que está por venir!

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