Les Belgicains - Na Tango Ya Covadia 1964-70 | Une compilation par Covadia Records

Bonjour Steve et merci pour ton temps ! Pourrai-tu tout d'abord nous parler du label Covadia et de vos carrières respectives ?
Covadia est fondé en 1964 par Nikiforos ‘Niki’ Cavvadias à Bruxelles. Niki, né en Éthiopie, se retrouve au Congo en 1940 après un long périple à travers la Grèce, l'Égypte et l'Italie. Après la mort de son beau-frère Nicolas Jeronimidis, fondateur du label Ngoma, Nikiforos prend le poste de rédacteur en chef et producteur au même label. Ngoma ouvre la voie au grand succès des stars congolaises telles que Léon Bukasa et Antoine Wendo Kolosoy. En raison de l'instabilité politique au Congo, Niki déménage en Belgique avec sa femme en 1964 pour rejoindre leurs deux fils qui y étudiaient depuis 1960. Dès son arrivée, il se met immédiatement à la recherche de jeunes musiciens talentueux en Belgique qui souhaitent signer avec son nouveau label Covadia. Il ne faut pas longtemps avant qu'il ne remarque les orchestres d'étudiants congolais, tels que Los Nickelos et Yéyé National.

Il y a quelques années, Paul, fils de Nikiforos, et moi avons décidé de rééditer des morceaux du catalogue Covadia sous le même nom de label. Nous sommes convaincus que l'histoire de Niki et Les Belgicains doit être racontée !

Quelle a été votre inspiration derrière la compilation "Les Belgicains" et comment est née l'idée de ce merveilleux projet ?
Depuis 2007, je suis un organisateur d'événements à Malines, en Belgique. Un jour, un ami m'a proposé de booker un duo de DJ Celeste/Mariposa de Lisbonne, au Portugal. Leur objectif est de promouvoir la musique des anciennes colonies africaines portugaises. Leur énergie et leur dévouement m'ont contaminé, et ils m'ont donné l'inspiration pour faire quelque chose de similaire pour la musique congolaise. J'ai rapidement réalisé que la rumba et le soukous avaient déjà une grande popularité auprès des amateurs de musique du monde entier, donc il a fallu un certain temps pour comprendre ce que je pourrais ajouter à son histoire.

Je suis un grand collectionneur de vinyles de productions belges, comme beaucoup d'autres collectionneurs belges. Il y a 10 ans, on m'a proposé une grande collection de 45 tours congolais à vendre. C'était la première fois que j'avais des sorties du label Covadia entre les mains. Ils ont attiré mon attention. Ceux-ci étaient les seules sorties de la collection avec des références claires à la Belgique. En bonus, ils avaient de belles pochettes, ce qui est typique pour l'Europe (et surtout pour la Belgique), mais très rare pour les 45 tours congolais. Ma recherche a commencé à ce moment-là, mais personne ne pouvait me donner beaucoup d'informations de fond sur le label, les groupes ou le producteur... J'ai commencé à devenir obsédé par la découverte de l'histoire derrière ce label. Et cette motivation est devenue encore plus intense lorsque j'ai réalisé que la plupart des collectionneurs de vinyles belges avec qui j'ai discuté n'étaient pas vraiment intéressés par la musique de notre ancienne colonie. C'était le vide dans l'histoire documentée de la rumba congolaise et du soukous que je devais combler !

Comment avez-vous procédé pour sélectionner les chansons et les artistes pour cet album ? Y avait-il un thème ou une vision spécifique derrière la compilation ?
J'ai effectué la sélection des morceaux avec une approche très personnelle. Chaque chanson contient quelque chose qui m'attire. L'harmonie du chant dans "Echantillon Salukani" de Los Nickelos, les solos de guitare de Djulian N'damvu Douglas sur les trois pistes de l'Orchestre Afro Negro, le thème latin populaire de la chanson "Gozalo Mulata" de Carlos Lembe, etc. D'autre part, il était important pour moi que chaque groupe du catalogue soit représenté sur cette compilation. Je veux apporter une histoire objective complète de ce chapitre de la musique congolaise.

Comment décririez-vous le mélange de styles musicaux présents sur l'album "Les Belgicains", et quels étaient les objectifs en fusionnant ces différents genres ?
Les gens font souvent référence à la musique congolaise avec le terme général de la Rumba congolaise. Pour moi personnellement, c'est très flou. Cela englobe beaucoup de styles et d'influences différents. Dans les années 1950 et 60, l'influence venait des styles latino-américains comme le boléro, le cha-cha-cha, le merengue et la pachanga. En plus de cela, vous avez le son congolais distinct qui évoluera en Soukous dans les années 1970 et 80.

Notre compilation est devenue si polyvalente de manière très naturelle. Le grand avantage est que cela attire de nombreux amateurs de musique aux goûts différents !

Quels ont été les principaux obstacles ou défis rencontrés dans la création de cette compilation ? Y a-t-il des moments mémorables ou des anecdotes intéressantes à partager ?
De nombreuses compilations sont disponibles sur le marché aujourd'hui et beaucoup de choses ont été dites sur l'histoire de la musique en général. Parfois, il semble que tout a été dit sur le passé. Mais cette compilation montre que ce n'est pas le cas ! J'ai eu la chance de déterrer un catalogue musical caché, vieux de près de 60 ans. Je n'ai pas eu à voyager à Kinshasa, ni à parcourir le monde pour rassembler toutes les enregistrements. Trouver Paul, mon partenaire dans ce projet et le fils de Nikiforos, est l'un de ces moments mémorables pour moi. J'étais excité pendant des mois après notre premier contact !

Écouter les enregistrements pour la première fois m'a ému aux larmes. C'était tellement irréel d'entendre ces magnifiques enregistrements fragiles qui étaient inédits depuis tant d'années. Et cela m'a rendu fier de pouvoir libérer ces créations à un public plus large en hommage à des artistes amateurs inconnus en dehors du Congo. Nous ne pouvons pas ignorer le fait que "Les Belgicains" ont suscité un engouement dans leur pays d'origine pendant les années 1960.

Pour Paul, mon partenaire, et moi, l'industrie du disque est un tout nouveau monde. Il y a beaucoup de défis lorsque vous réalisez un disque pour la première fois : faire la sélection (ai-je choisi les bonnes pistes ?), remasteriser les pistes (ne vais-je pas trop loin de l'enregistrement original ?), la conception de l'album et le choix du titre de l'album à cette époque de 'réveil', créer notre stratégie marketing (quel est le meilleur moment pour lancer l'album ?)... Et vous savez quoi : nous avons dû laisser de côté la rationalité et faire confiance à notre instinct. Toutes les décisions ne sont pas les meilleures en termes de chiffres de vente, mais nous avons créé une compilation forte et intemporelle pour les amateurs de musique.

Fait intéressant : la remasterisation de cette compilation a été réalisée par l'ingénieur du son Dan Lacksman, pionnier du synthétiseur et membre du groupe Telex, où il a joué aux côtés de Marc Moulin. Dan a apprécié sa formation d'ingénieur du son avec Roger Verbestel qui, à son tour, a réalisé les enregistrements originaux pour Covadia !

Où et sous quel format l'album est-il disponible ?
La compilation 'Les Belgicains – Na Tango Ya Covadia 1964-1970' est disponible dans une édition de luxe avec une pochette à rabat (1LP) + un insert ou un CD avec un livret de 24 pages. Les deux éditions contiennent l'histoire des 'Les Belgicains' et du label Covadia, avec des photos uniques des orchestres originaux. Toute la musique a été remastérisée à partir des bandes maîtresses originales, à l'exception de Suena Suena qui a été directement enregistré à partir d'un 45 tours original fourni par les gentilles personnes de Planet Ilunga. Il est disponible via notre page bandcamp et il trouve progressivement son chemin vers les magasins de disques indépendants du monde entier. Parlez-en à votre magasin local. Ils peuvent obtenir notre sortie via The Pusher Distribution (Paris).

Des projets similaires ou d'autres compilations musicales sont-ils prévus à l'avenir pour le label Covadia ?
L'intention est de rééditer d'autres productions du catalogue Covadia. Il y a encore des œuvres intéressantes et inédites qui attendent d'être publiées. Nous rêvons également de travailler avec de nouveaux artistes et de poursuivre le travail de Nikiforos Cavvadias. 

Alors gardez l'œil ouvert pour la suite !

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